Zhongdian

SHANGRI-LA était, il n'y a pas si longtemps que cela, appelée Zhongdian.
Ce nouveau nom vient en fait du livre "Les Horizons Perdus" de James Hilton, inspiré par les récits de l'aventurier américain, Joceph Rock qui vécut près de Lijiang à partir de 1922. Shangri-la y est décrite comme étant une contrée mystérieuse dans le sud-ouest de la Chine, paradis cerné par les montagnes où ses habitants vivent en harmonie entre eux et la nature et … éternellement.
ça c'est la légende. La vérité, c'est que le gouvernement chinois a mis en compétition plusieurs villes pour recevoir ce nom, parmi lesquelles Lijiang et Zhongdian, qui a finalement gagné. On ne peut toutefois pas nier que Shangri-la a quelques points communs avec la légende ….. La ville est perchée dans une vallée à 3160 mètres d'altitude sur un plateau herbeux, cernée de toutes parts par les montagnes. Les yacks et les chevaux paissent dans l'immense étendue des pâtures, tandis que les stupas décorés de nombreux drapeaux colorés jalonnent la campagne.

La nouvelle ville de Zhongdian n'est pas dénuée d'intérêt. Elle s'ouvre, largement aérée par de vastes avenues bordées de cèdres. Sur les trottoirs nord, quelques billards en plein air donnent une touche d'Asie d'altitude. Des tracteurs roulent sur les boulevards et des chevaux mangent au pied d'une statue....
L'architecture des bâtiments modernes, hôtels, cinéma, université, est assez grandiose, un peu inspirée du Potala de Lhassa.
En centre-ville, le bord d'un petit canal offre une esplanade où se concentrent quelques petits commerces : produits de médecine traditionnelle, vendeurs de poulets et de chiens (les fameux dogues tibétains).