Palais impérial d'été

Ce qui m'attire encore plus, c'est le parc d'une superficie deux fois plus vaste que celle du Palais d'été de la capitale. Lieu magique pour des réceptions somptueuses. Les empereurs mandchous ont fait modeler les 560 hectares afin d'y reproduire des dizaines de leurs sites préférés : paysages romantiques de lacs, cascades et collines. Je quitte donc le plateau aéré où s'alignent les demeures de l'empereur, des épouses et des concubines pour descendre sous les frondaisons. Des cerfs y vivent en liberté, choyés par les visiteurs dont la présence leur est devenue familière. On les rencontre inopinément au détour d'un bosquet. Sur un vaste territoire plat, aux arbres centenaires, se lovent plusieurs lacs que des chemins bien tracés invitent à circonscrire. Fort loin, mais toujours dans l'enceinte du parc, des collines moutonnent et escaladent l'horizon : tout un décor naturel aménagé pour le plaisir du dépaysement. Pour l'heure, je m'avance sur un pont agrémenté de trois pavillons au double toit incurvé. Les couleurs rouge et or de leurs parois en font une image emblématique d'un extrême orient intemporel. Des lotus géants éclosent leur quenouille rosée au-dessus du parterre émeraude de leurs larges feuilles. De l'autre côté, une flottille d'embarcations, elles aussi vivement colorées, danse un ballet d'allées et venues vers les îles et la rive opposée. Me voici au niveau de la Tour de la Pluie et de la Brume qui, aujourd'hui, mire son reflet sur les ondes. Des touristes nationaux, armés de modernes appareils numériques, se costument avec passion en courtisans ou même en impératrice, et prennent gaiement la pose dans ce décor bucolique.