Palais de Leh

L'histoire du royaume de Ladakh, coincé entre le Tibet bouddhiste et le Cachemire musulman, a subi bien des vicissitudes en raison de ces chemins commerciaux, et des conflits d'influence religieuse. La capitale siégea d'abord, haut perchée, sur la forteresse naturelle de Shey, La dynastie des Namgyal jongla avec les deux religions. Tel Henry IV, Jamyang se serait converti à l'islam pour gagner la main de la femme qu'il aimait. Leur fils, Sengge restaura le bouddhisme, mais avec le nombre croissant de commerçants cachemiris, l'islam continua de croître. L'activité économique prospérait au pied du palais royal de Leh, ce qui attira des convoitises et, en 1842, le roi déchu dut émigrer à Stok. Le palais, magnifique édifice de neuf étages, construit sur le modèle du Potala de Lhassa, tomba à l'abandon. Ses murs de pisé, toujours debout, ont fière allure et un important chantier de restauration intérieure est actuellement en cours.

Certains l'appellent "mini-Potala" pour sa grande similitude avec le mythique Palais de la capitale du Tibet. Les couleurs d'origines sont parties puisqu'il a été construit à la moitié du XVIIème siècle. Les fenêtres ont été rénovées ainsi que les supports en bois puisqu'ils ne supportent pas aussi bien que la pierre le climat difficile tandis que la porte raffinée a conservé sa forme originale.