Elle mérite bien son surnom de "Rome ...
Elle mérite bien son surnom de "Rome française" avec sa quantité de monuments antiques; c'est à Nîmes que se termine l'aqueduc romain, avec le "Castellum", dont le pont du Gard faisait partie.
L'emblème de la ville représente un crocodile attaché à un palmier: symbole de la victoire de l'armée de l'empereur Auguste sur l'Egypte, dont certains soldats virent s'installer à Nîmes.
Les arènes, c'est un de monuments antiques les mieux conservés qui soient (avec Arles). Et on savait en mettre du monde là-dedans: pas moins de 25.000 spectateurs sur deux niveaux, venant se délecter de sanglants combats d'animaux et de gladiateurs. Ensuite, durant le Moyen Age et jusqu'au 18ème siècle, les arènes furent habitées, oui, un genre de "village des arènes" avec des bicoques, des ruelles!
Aujourd'hui, elles sont le cœur de la Feria de Nîmes, enfin "des" Ferias car la première se déroule à la Pentecôte et la seconde en septembre, appelée "Feria des vendanges".
Autre monument marquant, La Maison Carrée (qui ne l'est pas vraiment: rectangle de 25m X 15m!)est un temple romain construit sous Auguste et dédié à Caius et Lucius César, ses petits-fils et fils adoptifs; elle est super bien conservée. On y projette désormais un film 3D, « Les Héros de Nîmes », qui plonge les spectateurs pendant 20 minutes dans la vie quotidienne d’un habitant de Nîmes sous l’Empire Romain, au Moyen Âge, ou lors des Férias. Et à côté, le "Carré d'Art", conçu par le grand architecte Norman Foster, abrite un musée de l'Art Contemporain.
A voir aussi pour les amateurs d'espaces verts,dans le prolongement des quais de la Fontaine avec le superbe canal, les jardins de la Fontaine, ni plus ni moins le premier jardin public de l'histoire de France! On y trouve le Temple de Diane, un monument romain aux origines énigmatiques, et en surplomb, la Tour Magne, grosse tour de plus de 30 m de haut et vestige défensif de l'enceinte qui ceinturait la ville au temps de romains. Et quel point de vue de tout là-haut!
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