Grottes d'Ajanta

Fresques et sculptures
Les grottes d'Ajanta se trouvent dans la ville d'Aurangabad, dans l’État du Maharashtra, et avec les grottes d'Ellora elles sont unes des plus grandes attractions de cette région de l'Inde. On compte 30 grottes taillées dans la roche et peintes par des moines bouddhistes durant les IIè siècle avant J.-C. et les VIIè siècle après J.-C., après avoir été abandonnées pendant des siècles. Ces grottes ont été découvertes en 1819 par un officier de l'armée britannique nommé John Smith lors d'une chasse. Elles sont sculptées dans la roche volcanique sur une falaise en forme de fer à cheval et on peut voir au fond le parcours de la rivière Vaghorā. Les grottes sont classées en deux catégories, les viharas et les sanctuaires. Les viharas sont des monastères où les moines ont commencé leur apprentissage, ils sont soutenus par des colonnes carrées avec une très grande salle qui servait à se réunir et qui est entourée par les cellules où les moines vivaient. Les sanctuaires ont un fond rond, avec un plafond voûté et une seule nef. Le fait même de son abandon pendant des siècles a permis aux sculptures et aux peintures de très bien se conserver. Ce qui retient le plus l'attention sont les peintures puisque dans la région il y avait une grande richesse architecturale et sculpturale, mais il n'y avait aucun reste pictural ce qui fait que les recherches à Ajanta ont été porté principalement sur les peintures, qui représentent la vie courtisane au cours du IV et Vè siècles, mais aussi de multiples représentations de dieux. Ce qu'on peut regretter est que les grottes sont très sombres et qu'on ne peut pas utiliser le flash... Ces grottes ont été déclarées site du Patrimoine mondial par l'UNESCO en 1983.

Le site d'Ajantâ est absolument fabuleux. Toutefois, pour avoir visité les 2 ensembles dans la foulée, je préfère celui d'Ellorâ pour sa plus grande variété, voire ses chefs d'œuvre.
Ajantâ, ensemble exclusivement bouddhique, est assez difficilement accessible : le site a été découvert par les Anglais lors d'une chasse au tigre après un abandon de mille années. Aujourd'hui, les touristes doivent emprunter des bus-navette, pour se rapprocher de la gorge de la rivière Vaghorâ. C'est la falaise basaltique de cette gorge qui a été creusée pour créer 5 sanctuaires, les chaitya, et 24 monastères, les vihâra.

Il faut d'abord indiquer que ce site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ce qui en donne déjà un sacré gage d'authenticité et d'intérêt.
Et le site explose littéralement de merveilles.
De très nombreuses grottes recèlent de trésors, de sculptures finement ciselées dans la roche, représentant les divinités hindoues, des fresques laissent apparaître quelques vestiges de "peintures".
Un site ou plutôt des sites, car un site en cache d'autres.
Le tout forme un sorte de cirque encerclé par des cascades...
Un véritable paradis !