Cognac

A 15 km de Jarnac, voici Cognac, cette petite ville de Charente dont le nom est connu mondialement! Les murs noircis de beaucoup de bâtiments témoignent du processus de fabrication de cet alcool fascinant appelé cognac. Et la région compte environ 80.000 hectares de vignes. Cognac a aussi son poids dans l'histoire de France: le roi François Ier y est né en 1494, ainsi que Jean Monnet en 1888, qui fut un des principaux fondateurs de l'Union européenne. La vieille ville, avec ses ruelles pavées et ses maisons à colombages, s'étend du château à l'église Saint-Léger. Le château, appelé aussi château des Valois, n'est autre que la maison natale de François Ier.

La ville est construite sur les rives de la Charente, ce qui en fit un port fluvial important. Les gabares transportaient le sel, puis les eaux de vie.
Le monument principal est le château des Valois où naquit François 1er. Mais la présence des chais avec leurs vapeurs d'alcool engendre la prolifération de champignons microscopiques qui noircissent les pierres des maisons. Ainsi, la fontaine Renaissance au pied de l'ancien château a-t-elle grise mine. Quant à la porte fortifiée Saint Jacques, elle n'en est que plus austère.