Sur les traces de l'empereur
Vous croyiez suivre les traces de l'Empereur Napoléon en remontant paresseusement la route Napoléon jusque Digne-les-Bains? Vous êtes très très loin! Le vrai chemin Napoléon est un sentier de randonnée dont, il faut bien l'avouer, le tracé suit celui de la route à quelques kilomètres près. Mais pour l'avoir pratiqué sous la neige en plein hiver avec un vent glacial, je pense pouvoir me la raconter un peu à ce niveau! Après avoir slalomé dans les villes au-dessus de Nice, puis Grasse, il passe enfin dans des lieux sans habitations après avoir franchi le village de Saint-Vallier-de-Thiey, et monte jusqu'Escragnolles avant de rejoindre la route Napoléon sur le col qui mène à Castellane. C'est là que mes doigts ont gelé tandis que personne ne me prenait en stop. Merci les mecs!
Après Saint-Vallier, le chemin reste droit et s'éloigne de la route sur deux bons kilomètres, et on se dit en voyant les voitures sur la route, là-haut, vers le col, que ce répit ne va pas durer et qu'il faudra bien rattraper ce dénivelé un jour. Et effectivement le chemin tourne à droite pour foncer droit vers la face sud de la montagne bordant Escragnolles, et grimpe doucement puis vraiment intensément, par paliers. La vue est assez fantastique, ou plutôt doit l'être quand la neige n'est pas au rendez-vous. C'est là qu'on se rend compte que le Napo en avait dans les bottines! Arrivés en haut, une descente douce mais bienvenue nous ramène à Escragnolles.
Fort heureusement j'avais un contact chez qui dormir dans le bas du village, sur le GR lui-même. Et le lendemain, au moment de partir, la neige toute douce passe à la tempête, et le temps de faire le quart-d'heure de demi-tour vers la maison, le ciel bleu est revenu à une vitesse assez... inquiétante au final. La randonnée s'est révélée agréable avec ce tapis de neige, mais les nerfs sont à vif après quelques jours dans le froid, et après de nombreuses minutes à voir mes doigts incapables de bouger, une famille me descend en stop jusqu'à un hôtel et sa douche bouillante méritée à Castellane. Toute une expérience!
